美国北达科他州发现的恐龙木乃伊皮肤保留6700万年前鳄鱼咬痕(ILLUSTRATION BY DAVIDE BONADONNA, NG IMAGE COLLECTION / DAAN MEENS)
（神秘的地球uux.cn）据ETtoday（记者 张宁倢／编译）：远古生物的皮肤、指甲等软组织保存不易，北达保留迄今全球出土的科州「恐龙木乃伊」可能不到20具，而美国北达科他州1999年发现的发现草食鸭嘴龙科「埃德蒙顿龙」（Edmontosaurus）一具干尸化石就保留了皮肤组织，科学家最近甚至发现，龙木它在6700万年前曾经被远古鳄鱼撕咬的乃伊伤痕。
根据CNN报导，皮肤田纳西大学古生物学家史蒂芬妮（Stephanie Drumheller-Horton）是前鳄这项新研究的作者之一，她和其他研究人员在这具身长7公尺的鱼咬埃德蒙顿龙干尸上，发现前臂、美国尾巴的北达保留皮肤有伤痕，推断前臂是科州遭鳄鱼的某种远古近亲撕咬受伤，但尾巴上的发现撕裂伤则尚无法确定是由哪类生物的爪子或牙齿所致。
学者们过去认为，龙木恐龙或任何史前生物死后，乃伊必须很快地被埋起来才能保存住软组织，但这只埃德蒙顿龙的情况却很特殊。史蒂芬妮说，「发现咬痕真的很出乎意料，过去人们认为如果在遭埋前软组织受损，就无法保存下来。」然而，这只恐龙被咬后皮肤刺穿，使得造成遗体分解的气体和液体逸出，让被掏空的皮肤变得干燥，自然地达成「木乃伊化」。
史蒂芬妮表示，像这样木乃伊化的皮肤在相当潮湿的环境中也能保存数周到数月以上，保存时间越长就越有可能被埋进土里，最终形成化石。研究团队指出，目前尚不清楚这只鸭嘴龙是否伤重死亡，或是死后才被食腐动物咬出前臂和尾巴的伤痕，然而，它的皮肤化石提供了大量有关于恐龙全身鳞片的大小、生长模式以及肌肉量等大量讯息。
研究作者之一的博伊德（Clint Boyd）解释，皮肤比骨头更容易分解，需要经历罕见且特殊的过程，将皮肤保存足够长时间后再被埋葬与石化，才会出现皮肤化石，因此真正完整带有软组织遗骸的「恐龙木乃伊」，目前全球可能仅不到20具，连他自己看过了数千块化石都只有这一具保存着皮肤的印痕。